La contribution des civilisations méso-américaines à notre alimentation

Rendons à César ce qui appartient à César et cet hommage aux brillantes civilisations méso-américaines qui ont si joliment coloré nos assiettes !

Que mangerait-on si les Mayas, les Aztèques et les Incas n'avaient pas si largement garnis nos paniers d'osiers ?... Ou plutôt que ne mangerait-on pas ?

Tout ce que l'on préfère, les meilleurs plats d'hiver et les plus belles salades d'été !
Les pommes de terre, par exemple. Sans les Incas, et même leurs lointains ancêtres des plateaux andins, nous n'aurions jamais connu la délicieuse purée de notre enfance, les montagnes de frites des jours de relâche, les pommes soufflées et dauphines des repas de fête, les belles en robe des champs et tous les gratins régionaux qui nous consolent dans l'adversité... Au Pérou, les empereurs avaient bien l'habitude de les faire sécher au soleil et de les stocker (parfois pendant des années) pour en nourrir les paysans durant les périodes de famine !

Inutile de compter se rabattre sur les haricots ou sur les courges de toutes sortes, ces deux espèces sont belles et bien originaires du continent américain...

De nos jolies salades estivales, c'est pareil, que resterait-il ? Les olives noires. Parce que les tomates, le maïs et l'avocat seraient restés au pays, entre Mexique et Guatemala, au cœur de l'Empire Aztèque... Et pas d'huile de tournesol, non plus, pour les assaisonner. Si les caravelles des conquistadores ne s'était pas chargées de ces fleurs de soleil, nos artères n'auraient jamais pu bénéficier des bienfaits de leur huile.

Vous ne concevez pas de fêtes de fin d'année sans une dinde de Noël... dommage ! Cette belle poule nous vient ''d'Inde'' (le premier nom donné au continent américain par les conquistadores), elle aussi. Avant, nous mangions de l'oie... et nous nous régalions tout aussi bien, pour être honnête !

En ce qui concerne le chocolat, nous savons maintenant tous, par cœur, que si les Mayas, puis les Aztèques ne l'avaient pas offert aux espagnols (dont la peau blanche a pu faire croire, un moment, qu'ils étaient des demi-dieux) nous ne boirions pas aujourd'hui cette boisson tout à fait divine et cinq fois millénaire.

De même, aurions-nous pu imaginer que l'organe reproducteur d'un fleur d'orchidée produisait de tels arômes si les méso-américains ne nous avaient pas mis une gousse de vanille sous le nez ?

Ce qui est sûr, par contre, c'est que nous n'aurions jamais été brûlés par le feu des piments mexicains... et ça, certains d'entre nous ne s'en plaindraient pas !

Comptons en plus, les produits qui ont évolués à leur arrivée en Europe, ou que les Mayas, Aztèques et Inca n'appréciaient pas de la même façon que nous...

Ainsi, les haricots verts ou les courgettes qui tous deux sont nés, au XVIIème siècle, d'une bonne initiative italienne : déguster le haricot et la courge avant qu'ils ne parviennent à maturité !

Et les dahlias, dont nous ornons maintenant nos allées... les méso-américains ne les cultivaient pas pour leur beauté, mais pour les qualités nutritives de leurs tubercules ! Essayez-les donc en gratin, on dit qu'ils ont le goût délicat du cœur d'artichaut...

En revanche, aurez-vous le front de mettre à bouillir le cochon ''d'Inde'' de votre petit-dernier ? Voilà pourtant un mets que nos bienfaiteurs d'Outre-Atlantique auraient eu plaisir à partager avec vous...