Les vertus thérapeutiques des épices

Répertoriées depuis des millénaires, leurs vertus sont principalement toniques ou diurétiques. Cependant, les épices recèlent bien d'autres bénéfices cachés, souvent réels, mais parfois seulement rattachés à d'anciennes croyances... Reste à savoir quelles épices soignent quels maux...

Si tous les végétaux ont des propriétés thérapeutiques plus ou moins reconnues, les épices possèdent des vertus incontestées depuis la nuit des temps. Longtemps mythifiées (dans l'antiquité, elles permettaient aux hommes de communiquer avec les Dieux), leur présence dans les textes de l'Ancien Testament, ainsi que dans les fresques égyptiennes leur ont même conféré un caractère hautement religieux.

Au Moyen-Age, elles étaient ramenées en très petites quantités des croisades, et les riches seigneurs se les « arrachaient ». En effet, les vertus médicinales accordées aux plantes étaient alors proportionnelles à leur rareté. Si le luxe suprême consistait donc à en consommer un maximum, on se maquillait, se soignait, et se parfumait aussi avec. Le poivre, le gingembre, et la cannelle devinrent ainsi l'objet de toutes les convoitises.

De même, le seul exotisme de leur provenance a suffit à considérer toutes les épices comme aphrodisiaques (et surtout la cannelle, la vanille, le safran, et le gingembre). La réputation du gingembre serait ainsi plus due à la forme phallique du rhizome, qu'aux effets réellement constatés... Parallèlement, les médecins arabes intégraient de plus en plus d'épices à leur soins, influençant la médecine naturelle occidentale. La cardamome et le gingembre, comptaient parmi les plus utilisées avec les nouveaux épices d'Extrême-Orient tels que le poivre et le camphre.

Les soins aux épices ne répondent donc pas à une mode inopinée, mais découlent bien de pratiques ancestrales. Ils existent sous différentes formes, toujours plus perfectionnées (bains épicés, décoctions, cataplasmes, etc...), mais les infusions restent la plus répandue et la plus efficace d'entre elles.

La plupart des épices stimulent le corps en général et les sécrétions digestives en particulier. Certaines, comme le cumin, la cardamome, ou l'anis, rafraîchissent même l'haleine ! Ainsi, pour lutter  contre les ballonnements, faciliter la digestion, voire même favoriser le ventre plat, rien de telle qu'une infusion épicée après les repas.

Les doses utilisées en cuisine sont souvent trop infimes pour être véritablement conséquentes. La tisane idéale serait ainsi constituée d'une cuillère à soupe d'épices, infusée pendant 10 min, avec, à part égales, des graines d'anis, de fenouil, de carvi, de coriandre et de cumin. Mais chaque épice a sa spécificité.

Ainsi certaines possèdent des propriétés antiseptiques (girofle, genièvre, cannelle), et étaient autrefois utilisées pour la conservation des aliments ; d'autres sont expectorantes (pavot, safran, badiane, cannelle, curcuma, anis) et utilisées pour guérir les rhumes ; d'autres enfin, aident à combattre rhumatismes et douleurs articulaires (badiane, coriandre). L'anis semble être la plus performante puisqu'en plus de tout cela, elle apaiserait la soif, calmerait les migraines, et ouvrirait l'appétit... Jadis, la poudre des graines servait même à nettoyer et blanchir les dents, tandis qu'aujourd'hui elle entre dans la composition de nombreux dentifrices.

Toutes les épices sont pauvres en sodium, pouvant de ce fait être compatibles avec un régime sans sel. Ces derniers provoquant souvent l'inappétence, les épices constituent un excellent palliatif. En plus, bien que les épices contiennent un peu plus de matières grasses et de glucides que les fines herbes, elles n'apportent quasiment aucune calorie. En revanche, les épices constituent une source riche de potassium, de calcium et de phosphore (surtout l'anis, le carvi, la cannelle et les clous de girofle et, sous forme de graines : le cumin, le pavot et la coriandre).

Face à cette vertigineuse avalanche de bienfaits, peut-on encore soutenir que la légèreté de l'alimentation rime avec l'austérité du goût ?

Petits secrets épicés...

Si les épices connaissent depuis peu un renouveau dans l'alimentaire, d'autres secteurs, comme la cosmétologie, profitent de cet engouement. Les notes fleuries s'effacent ainsi devant les notes épicées. Des shampoings à l'orange et au gingembre, jouxtent désormais des fragrances au poivre noir.

En Orient, l'association entre épices et beauté est très ancienne. Le curcuma est ainsi apprécié depuis fort longtemps. En Inde, les femmes se frottent la poudre de ce mélange d'épices sur le visage pour éviter les rides et les taches ; tandis qu'en Thaïlande, elles confectionnent des masques en le mélangent à de l'huile de palme (1 cuillère à soupe de curcuma avec quelques gouttes d'huile de palme, de coco ou, à défaut, d'huile d'olive).

Si les épices nous sont extrêmement bénéfiques, encore faut-il les consommer dans des doses raisonnables. En effet, la noix de muscade s'avère hallucinogène en grande quantité, tandis que le safran peut provoquer des crises d'hilarités irrépressibles ! Restez donc modérés...