Noël en Alsace

Depuis le 25 novembre, les marchés se chargent de décorations, de victuailles et d'objets à offrir. Les façades se parent de rouge, de vert et de bougies. A l'intérieur des maisons, l'effervescence monte chaque jour un peu plus... Jusqu'au 6 janvier, les Alsaciens n'auront plus qu'un objectif : revivre, une à une, toutes les joies et les traditions de Noël !

La couronne de l'avent est déjà en place. Ses quatre bougies seront allumées, à tour de rôle, au fur et à mesure que les dimanches passés nous rapprocheront de la date fatidique. Comme pour tromper l'attente. Le sapin attend son heure. C'est d'Alsace que l'arbre décoré tire son origine. Il sera paré de petites pommes rouges, de pains d'épices glacés de blanc ou ornés d'images brillantes, et de tous ses sacro-saints ornements.

Les marchés de Noël remplissent les rues de couleurs, de senteurs, de badauds réjouis.
Dans les temples et les églises, les passants se rassemblent pour entonner les chants rituels. Devant l'âtre, les anciens transmettent aux enfants les contes ancestraux. Au cœur des villes on accueille à grands fracas les personnages légendaires : Saint Nicolas, Sainte Lucie, le Christkindel (une jeune fille symbolisant l'enfant Christ)...

Les festivités atteignent leur sommet, au soir du 24 décembre avec la distribution des cadeaux au retour de la messe de minuit.  Pourtant la ferveur de Noël ne s'évanouira que le 7 janvier, au lendemain de l'Epiphanie.

C'est l'époque ou la famille se resserre encore. Autour des rites, bien sûr, et pour la préparation de toutes les sortes de biscuits de saison : des Bredele, Lebkuchen, Spingerle, Leckerli... parfumés aux épices, à l'anis, l'amande, à la cannelle et découpés à l'emporte-pièce. Le vin chaud embaume les veillées. Il est préparé en menant le vin du pays (blanc ou rouge) à ébullition, en l'aromatisant de clou de girofle, cannelle, anis, noix de muscade, d'une cuillerée de miel, de zestes de citron et de rondelles d'orange. Les enfants, quant à eux, partagent un épais chocolat chaud.

Le menu de Noël n'est pas figé mais l'oie s'y tient toujours en bonne place. Son foie gras se sert en entrée, poêlé au gewurztraminer, rôti au caramel de muscat, en terrine, en brioche... Puis elle est présentée rôtie, farcie de pommes et de marrons, accompagnée de choucroute ou de chou rouge. Entre temps, on aura goüté la douce acidité d'une soupe chaude aux cerises. Le munster au cumin vient ensuite, juste avant l'indispensable bûche. Le Berawecke ou le Christstolle, deux gâteaux typiquement alsaciens bourrés de fruits secs et d'épices, tout comme le très célèbre Kougelhopf, viennent en remplacement ou en complément.

Les vins servis sont ceux d'Alsace, naturellement. Mais les amateurs savourent aussi la Bière de Noël, une bière épicée, remise en vogue dans les années 80.

Depuis près de 500 ans, le plus célèbre et le plus ancien des marchés de Noël alsaciens envahit le cœur de Strasbourg. La coutume s'est répandue dans toutes les villes de la région. A partir du 24 novembre et jusqu'au 24 décembre, les étals regorgeront d'étoffes, de rubans, de boules, d'objets à suspendre, de branches de houx ou de gui, de verreries, de jouets en bois, de créations artisanales, de gourmandises du terroir, de friandises variées et de pâtisseries épicées...

Certaines villes ont leur spécialité. Celle de Colmar, par exemple, propose chaque année un marché dédié aux sapins. Saales consacre le sien aux produits de la Montagne, Munster, aux petits gâteaux de Noël... circulez, la fête est partout !