Le '' Temps des sucres '' au Québec

Au cœur des forêts d'érables, les ''cabanes à sucre'' proposent d'en découvrir tous les secrets mais aussi de goûter à quelques plats typiquement québecois. Une bonne occasion de se ''sucrer le bec'' !

L'hiver au Québec est un dépaysement total. Le pays tout entier se recouvre d'un épais manteau blanc et les températures dépassent rarement zéro degré. A partir de la fin du mois de février, les prémices du printemps se font ressentir dans les érablières dont l'activité bat son plein jusqu'à fin avril. En effet, c'est la période de récolte de la sève des érables. Un précieux liquide qui sert à la fabrication du fameux sirop dont les 2/3 de la production mondiale proviennent du Québec.

La récolte de la sève était une coutume amérindienne reprise par les premiers colons français. Le principe est de faire une entaille dans le tronc de l'arbre afin que l'eau d'érable s'écoule dans un récipient. Un érable peut donner 60 à 160 litres de sève par an selon les conditions climatiques. Il faut 30 à 40 litres de sève pour faire un litre de sirop. Si les techniques se sont modernisées, les méthodes de production n'ont pas fondamentalement changé. On doit encore recueillir la sève, puis la faire réduire avec soin avant d'obtenir un sirop naturel d'une qualité irréprochable.

La ''cabane à sucre'' est la bâtisse où il est fabriqué ainsi que tous les produits à base d'érable. C'est donc, avant tout, un lieu de travail dans lequel s'organise la vie quotidienne du ''sucrier''. Aujourd'hui, on se plaît à recréer l'ambiance d'antan. Il y règne une véritable atmosphère de fête où la musique, les chansons et les danses populaires sont à l'honneur. On peut non seulement y apprendre les secrets de fabrication du sirop d'érable, mais aussi y déguster un repas typique dans un cadre rustique et si chaleureux...

Pour une majorité de Québecois, le ''temps des sucres'' marque la fin de l'hiver. D'ailleurs, la venue du printemps ne se conçoit pas sans une visite à la cabane à sucre. Il s'agit, pour eux, d'une sorte de retour aux origines, un besoin de revivre la vie de leurs ancêtres. La plupart des cabanes à sucre actuelles sont tenues par les mêmes familles depuis plusieurs générations.
Un repas dans un tel endroit est l'occasion de découvrir des plats traditionnels et le folklore québecois. Avant de commencer, un Caribou s'impose. Cet apéritif est un mélange de whisky et de vin rouge. On attribue la recette de cette boisson aux bûcherons et aux chasseurs qui versaient du sang de caribou dans leur whisky afin qu'il ne gèle pas. Aujourd'hui, on préfère le vin rouge...

Le menu se compose d'une dizaine de plats assez riche qui tiennent compte de la rudesse de l'hiver. En entrée, une soupe est généralement servie. Elle permet non seulement de se réchauffer mais aussi de se mettre en appétit. Ensuite, les plats sont amenés sur la table et chacun prend ce dont il a envie. Le jambon cuit, servi chaud, et les saucisses s'accompagnent de sirop d'érable. On peut également goûter aux ''fèves au lard'', des haricots blancs cuits dans une sauce plus ou moins épicée. Les ''oreilles de crisse'' font également partie du repas typique. Ce sont des morceaux de lard cuits dans un mélange d'eau et de lait puis frits à la poêle. En dessert, il est impossible de ne pas déguster la traditionnelle tarte au sucre. Servi tiède sur une pâte sablée, ce dessert est un mélange de cassonade et de crème dans lequel on peut ajouter des noix ou du sirop d'érable. Le repas se termine à l'extérieur pour la ''tire sur la neige''. Ceci consiste à faire chauffer du sirop d'érable dans une casserole. Dès qu'il atteint 115°C, on le verse sur de la neige. La dégustation se fait à l'aide de palettes en bois sur lesquelles on enroule la ''tire''. Un vrai régal !

Bien que le ''temps des sucres'' dévoile les premiers signes du printemps, les activités hivernales sont encore en pleine effervescence. Ainsi, les 33 650 kilomètres de pistes de motoneige aménagées offrent la possibilité de conduire pendant des jours et des jours tout en étant pratiquement seul dans la nature. C'est d'ailleurs la destination la plus courue au monde pour la pratique de ce sport. Balades en traîneau à chiens, pêche sur la glace ou randonnées en raquettes promettent également un dépaysement garanti !

Pour se réchauffer, voici quelques bonnes adresses de cabanes à sucre :

Chez Millette
1357, rue St-Faustin
Saint-Faustin Lac Carré, J0T 1J3

Chez Dany
195, de la Sablière
CP7 Pointe-du-Lac, G0X 1Z0

Cabane à sucre Paquette
Sainte-Anne des Plaines
J0N 1H0