Gilles Epié

La cuisine de Gilles Epié est un carrefour de saveurs, de vies et d’émotions. Ouverte à tous les vents, aux gastronomies venus d’ailleurs et aux gourmets de tous les horizons, elle est riche d’une activité trépidante, au-delà du fait qu’elle est un symbole de l’excellence gastronomique. Elle réclame un investissement de tous les instants. Il ne s’agit pas que de préparer et créer de nouveaux plats, il faut aussi sélectionner les produits, former les apprentis et gérer le restaurant. Gilles Epié mène toutes ces tâches de front comme nous le découvrons à travers les 16 épisodes de l’émission Dans la vraie vie d’un grand Chef.

Il faut dire que le Chef n’en est pas à son premier fait d’armes ! Après avoir été formé auprès des plus grands : Roger Jaloux (cuisinier chez Paul Bocuse), Alain Senderens, Michel Kéréver et Alain Ducasse, Gilles Epié a très vite volé de ses propres ailes. Dès l’âge de 22 ans, il ouvre son restaurant à Paris (le Miravile) et obtient une étoile au guide Michelin (il est le plus jeune chef à avoir obtenu cette distinction).

Six ans plus tard, il s’envole pour d’autres cuisines, américaines, sans connaître un mot d’anglais. En quelques mois, il parvient à le maîtriser parfaitement et la cote de L’Orangerie, le restaurant dont il a repris les commandes à Los Angeles, monte (passant de 3 à 5 étoiles au guide Mobil). Toutes les célébrités se pressent bientôt dans ce haut-lieu de la gastronomie (Richard Gere, Bruce Springsteen, Sharon Stone…). A l’occasion, Gilles se fait même le traiteur haut de gamme des personnalités célèbres : il organise le 80ème anniversaire de Frank Sinatra, le 60ème anniversaire de Sophia Loren et le Millenium Party du Studio 54 à New York. Auprès de cette clientèle VIP, Gilles concocte des mets légers et peu caloriques. Il adapte sa façon de cuisiner à la Californie, tout en s’inspirant de la gastronomie asiatique (japonaise, chinoise, coréenne).

En 2005, Gilles Epié revient en France et fonde le fameux Citrus étoile, situé à deux pas des Champs Elysées. Une nouvelle aventure que le Chef charismatique poursuit avec sa famille. Son épouse, Elizabeth, ancien mannequin Elite rencontrée aux Etats-Unis, s’occupe de ses relations publiques, de l’accueil et de la décoration du restaurant. Et son fils Renald, formé auprès d’Alain Ducasse pendant 7 ans. Avec un enthousiasme intact, il propose une cuisine « fusion » plutôt light inspirée par les sensibilités culinaires américaines, asiatiques, mais aussi italiennes (chères à son fils).

Pour Cuisine+, il a accepté de dévoiler les coulisses de son prestigieux établissement. Pendant deux mois, nous suivons son quotidien et celui de sa sympathique brigade. Chacun participe à son échelle au bon fonctionnement du Citrus Etoile : il y a Félix, l’imperturbable Chef de Salle, il y a David, l’ex-champion de tennis devenu Directeur Général, il y a les apprentis sélectionnés à leur sortie d’école et puis il y a Gilles pour orchestrer tout le mouvement. Depuis la visite au marché du matin au coup de feu du soir, en passant par l’élaboration de la carte et la mise en œuvre de projets, nous découvrons les différentes facettes du métier de Chef. Une belle manière de nous initier à sa cuisine toute personnelle qui s'accompagnera ensuite de séquences recettes où Gilles Epié nous confiera les secrets de plats à la fois originaux et accessibles.