La cuisine indonésienne

Avec ses 17 000 îles, l'Indonésie est un véritable « melting pot », fruit de nombreuses « escales », plus ou moins longues, des explorateurs portugais et hollandais ainsi que les marchands chinois, arabes, et indiens. Quant à sa cuisine, elle est avant tout une cuisine des rues, proche des gens. Celle-ci se traduit par la présence d'échoppes - les warungs - où l'on vient prendre un petit café, acheter des cigarettes et manger, pour trois fois rien, des plats simples et savoureux. On trouve ces warungs partout à travers le pays.

Avec ces petites boutiques installées, coexistent d'autres échoppes ambulantes appelées le « kaki lima » qui font partie intégrante de la vie des Indonésiens. Cette cuisine ambulante en carriole est constituée de deux roues, des deux pieds du vendeur et d'un socle ! On l'appelle aussi des « cinq pieds ». Les vendeurs arpentent ainsi les ruelles proposant, à la criée, leur spécialité allant du Soto Ayam (soupe de poulet à la citronnelle), au Gado-Gado (légumes à la sauce cacahuètes) au Bakso (boulettes de bœuf en bouillon), en passant par le Nasi Goreng, plat emblématique à base de riz frit. Chaque vendeur a son créneau horaire et son itinéraire. Un simple signe de main suffit pour que cinq minutes plus tard, on déguste un bol de bakso fumant sur un tabouret, juste à côté de la carriole !  

La cuisine indonésienne se déguste sans chichis. Par conséquent, le service de table et la décoration sont quasi inexistants. On mange attablés avec, dans la main droite, une cuillère à soupe et une fourchette dans la main gauche. Il existe, surtout à Java Centre et Java Est, un type de restauration, le lesehan, où on s'installe par terre autour d'une table basse en toute convivialité. La tradition veut que l'on mange avec la main droite (celle de gauche étant considérée comme impure).

Un repas indonésien se compose en général d'un plat unique et simple qui se déguste en famille. Néanmoins, il n'est pas rare de voir les Indonésiens proposer à leur amis de passage, de rester pour partager la ripaille à la bonne franquette. Pour la plupart, un repas sans riz n'est pas considéré comme un vrai repas !

Les plats quotidiens sont donc simples. Mais les Indonésiens n'hésitent pas à sortir le grand jeu lors des fêtes d'anniversaires, d'indépendance, ou religieuses ! Les tables s'illuminent de couleurs chatoyantes, prêtes à accueillir de nombreux mets qui demandant souvent une préparation très longue et complexe... On parle ici du Nasi Tumpeng, le riz jaune safrané au lait de coco présenté sous forme de cône. Posé sur un plateau rond dont le diamètre peut aller jusqu'à 1 mètre, il s'accompagne de poulet grillé, de lamelles d'omelette, de cacahuètes et anchois frits, de palets de pommes de terre au bœuf haché, de dés de fromage de soja marinés aux épices, de nouilles sautés, de légumes, etc.

A part l'omniprésent riz blanc, décliné parfois en bubur (bouilli) et lontong (bloc de riz cuisiné à la vapeur dans une feuille de bananier), les Indonésiens consomment également des nouilles et des vermicelles de riz, sans doute sous l'influence culinaire chinoise. Cependant, une exception se pointe à l'est du pays, aux Moluques, où le riz cède sa place au sagou (fécule de sagoutier, une sorte de palmier). Quant aux viandes, ce sont le poulet, le bœuf, les poissons et fruits de mer, et l'agneau qui se partagent le haut du pavé. Côté épices et condiments, il est difficile d'être exhaustif. Parmi les plus répandus, on citera : le kecap manis (sauce de soja épaisse sucrée), le sambal (purée de piment), le terasi (pâte de crevettes fermentées), le tempeh (fromage de soja), les kerupuks (chips), la noix de coco, les feuilles de combava et de pandanus, le sucre de palme, le gingembre, la muscade, le cumin, le clou de girofle, la citronnelle, et bien d'autres encore...

Majoritairement peuplé de musulmans, le pays produit peu d'alcool. Il existe, néanmoins, la fameuse bière locale Bintang et l'Arak (alcool à base de riz). D'autres boissons, non alcoolisées, figurent sur la liste des curiosités à découvrir : le Wedang Jahe (boisson chaude au gingembre), l'Es Cendol (vermicelles vertes à base de farine de riz, lait de coco, sirop de sucre de palme), l'Es Campur (fruits et gelées d'agar-agar servis avec des glaçons pilés, du sirop et du lait concentré sucré).

Quelques spécialités régionales selon les îles, à goûter absolument :
- Sumatra : Rendang (bœuf mijoté au lait de coco), Ayam Balado (poulet à la sauce tomate et au citron), Mie Aceh (nouilles au curry épicé)
- Java : Semur Daging (bœuf sauce de soja et noix de muscade), Sate Ayam (brochettes de poulet, sauce cacahuète), Gudeg (mijoté de fruits du Jacquier), Kelepon (boules farcies à la noix de coco)
- Bali : Babi Guling (cochon grillé), Dadar Gulung (crêpe verte farcie à la noix de coco râpée, sucre de palme)
- Bornéo : Ikan Bumbu Hijau (poisson au piment vert)
- Célèbes : Ayam Rica Rica (poulet, piment, citronnelle, pandan), Ikan Parape (poisson sucré-salé-pimenté, frit ou grillé), Palu Butung (bananes, lait de coco, bouilli à base de farine de riz, sirop, glaçons pilés)

Et si on partait en Indonésie, là, maintenant ?