Recevoir dans les règles de l'art...

Pour preuve les écoles de bienséance se sont multipliées en France, offrant des cours aussi bien aux particuliers qu'aux entreprises. Voici, un petit guide pratique qui fera de vous la reine des maîtresses de maison !

Avant le dîner...

Inviter :
D'abord, assurez-vous d'inviter à dîner des personnes susceptibles de s'entendre et essayez de trouver des "points de contact" ( ils ont des enfants du même âge, ils habitent le même quartier...). Ensuite, faites en sorte qu'il n'y ait pas un trop grand déséquilibre entre le nombre de femmes et d'hommes.
Il n'existe pas de chiffre d'invités idéal. Certains disent que le chiffre le plus propice à la conversation est de six personnes. Dans tous les cas, rappelez-vous que plus il y a d'invités, plus il y a de travail... Mais n'invitez pas treize personnes et prévoyez un invité "de rechange" si nécessaire pour ne pas irriter les superstitieux.
Si vous recevez des personnes que vous avez déjà invitées, rappelez-vous de ce que vous leur aviez concocté la dernière fois, pour ne pas faire de répétition.
 
Quand inviter ?
Lancez vos invitations environ un mois à l'avance.
Ne choisissez pas une date au milieu d'un « pont » ou pendant des vacances scolaires : cela risquerait d'attirer vos invités vers d'autres cieux
 
Comment inviter ?
N'oubliez pas de mentionner :
- La date
- Le jour (vendredi, samedi...)
- L'heure
- Demandez une réponse.
- La tenue souhaitée
- L'adresse de la fête, et votre adresse pour la réponse.

Joignez un plan à votre invitation
Faites plusieurs itinéraires en fonction des différentes possibilités d'accès.
Indiquez également les différents moyens d'accès (train, bus, métro...).
Vous pouvez envoyer votre invitation par e-mail.
N'envoyez pas les cartons sans les vérifier attentivement. Il peut toujours y avoir une erreur d'impression. Ne laissez pas de fautes d'orthographe !
 
Accueillir : 
Attention, tout doit être prêt au premier coup de sonnette. Débarrassez vos invités de leurs vêtements et faites les passer au salon. L'apéritif, destiné à ouvrir l'appétit, sert aussi à faire patienter en attendant les retardataires.
Si vos invités ne se connaissent pas, n'oubliez pas de les présenter. Comment ? On présente le plus jeune au plus âgé, l'homme à la femme, les plus jeunes couples aux plus âgés en commençant par les épouses.
Enfin, si on vous offre des fleurs, mettez-les dans un vase ; si on vous offre une bouteille de vin, servez la pendant le repas (sauf si le vin ne s'accorde vraiment pas à vos plats) ; si on vous offre des chocolats, présentez les au café ; et si le cadeau est un tout autre objet, placez le au salon.

La table

Plan de table :
L'usage en France est de placer en alternance autour de la table un homme et une femme ce qui n'est pas le cas partout, dans certains pays on place les femmes d'un côté et les hommes en face.
Le protocole est très compliqué. Il y a cependant des règles faciles à appliquer.
Le plan de table idéal est celui où le maître et la maîtresse de maison sont placés en vis à vis pour parer au coup dur : un verre renversé, un plat court en portions, un invité de mauvais poil ; avec leurs invités de part et d'autre.
Pour cela, il préférable de faire un dîner de 6 ou 10 personnes plutôt qu'un dîner de 8 ou 12 personnes où les maîtres de maison sont décalés.
Les maîtres de maison prennent à leur droite les invités qu'ils veulent honorer ou bien s'il y a une personne plus âgée que les autres, c'est elle que l'on placera à droite.
La place de gauche est aussi une place que l'on réserve à un hôte de marque.
Pour les autres invités, la maîtresse de maison fera en sorte de séparer les couples et dans la mesure du possible éviter que 2 hommes ou 2 femmes se trouvent côte à côte.

Verres :
Le goût du vin change selon le calice, indique le maître œnologue Jacques Puisais. Un Sauternes dans un gobelet de en plastique ne s'exprimera pas comme dans un verre en cristal. Ne présentez que des verres à pied, bien essuyés, sans odeur. Lavés à l'eau. Trois ou quatre verres non colorés, selon les vins au dîner.
Ils sont disposés par ordre décroissant de la gauche vers la droite en commençant par le verre à eau suivi du verre à vin rouge, puis du verre à vin blanc et du verre à Porto.
On utilise couramment 2 verres, quelquefois 3 et suivant les vins qui sont servis, on peut dans certaines occasions avoir 4 ou 5 verres différents.
Le verre à eau se met en premier à gauche suivi des verres à vin.
S'il y a plusieurs verres on peut disposer le verre à champagne par exemple derrière les autres, sur une deuxième rangée.
Pour les réceptions, on utilise de préférence des verres à pied, plus raffinés que les verres gobelets.
Verre à eau, c'est le plus haut et le plus large de la série.
Verres à vin, selon qu'il s'agisse d'un vin de Bourgogne ou de Bordeaux, la forme du verre peut varier, mais généralement dans les services de verres, les verres à vin sont de formes identiques aux autres, ils sont seulement plus petits que les verres à eau.
Verre à vin rouge, il se place juste à côté du verre à eau.
Verre à vin blanc, c'est le troisième en ordre décroissant.
Verre à Porto, il est de moins en moins utilisé, c'est le plus petit de la série des verres à vin.
Verres à Champagne, il existe 2 formes de verres à Champagne, la coupe qui est un verre assez large et peu haut et la flûte qui, elle, est un verre étroit et très haut.
Les amateurs préfèrent déguster le Champagne dans des flûtes.

Couverts :
Dans des repas simples, les invités se passent les plats et chacun se sert en suivant.
Quelquefois c'est la maîtresse de maison qui prend le plat devant elle et qui sert les convives.
Lorsqu'il y a une personne pour faire le service, les plats sont présentés à gauche du convive qui se sert lui-même dans le plat.
Les assiettes et les couverts sont changés après chaque plat.
On retire les assiettes et les couverts sales par la droite et on les remplace aussitôt par la gauche par des assiettes et des couverts propres.
On sert en premier la femme qui est à la droite du maître de maison, puis la femme qui est à sa gauche et ensuite les autres femmes en terminant par la maîtresse de maison.
On procède ensuite de la même manière avec les hommes en terminant par le maître de maison.

Apéritifs :
Champagne, Whisky, Xéres, Vodka, jus de fruits, eaux minérales. Les cocktails annihilent les papilles.

Vins :
Champagne jusqu'au col dans le seau à glaçons, une bouteille pour quatre ou cinq. Vieux vins ouverts juste avant la dégustation ou deux heures avant.

Quels plats servir ?

Pour l'apéritif
Il est préférable d'éviter les cacahuètes et autres graines salées que l'on propose dans un bol ou tout le monde plonge la main dedans. Distinguez-vous en préparant de succulentes cuillères gourmandes dans lesquelles vous aurez mis des cubes de foie gras avec un petit chutney de fruits, des mousses de légumes aux épices... qui ont bien plus d'allure.

En entrée
Une belle présentation en cuisine, c'est important ! Quoi de plus appétissant alors pour les yeux que de mettre certaines de vos préparations dans de jolis verres ? N'hésitez pas à vous essayer à l'art de la superposition et préparez de délicieuses verrines pour vos entrées.

Pour le plat de résistance
Le mot d'ordre est d'éviter tous les plats incommodants pour vos invités. Manchons de poulet et autres travers de porc sont à proscrire car trop compliqué à manger. Optez aussi pour deux plats principaux un à base de viande et l'autre à base de poisson.

Fromages
Présentez un beau plateau de fromage. Associez différentes appellations pour donner une impression de profusion.

Desserts et douceurs
Prévoyez toujours un ou plusieurs desserts pour finir le repas sur une note sucrée. Choisissez la carte des petits fours, des salades de fruits, des cupcakes, verrines et autres délices individuels. Vos convives pourront se servir selon leur appétit.

Apparences et ambiances

Tenues vestimentaires :
Manger du boudin noir en robe pailletée ? Du champagne en pyjama ? Si il est en soie pourquoi pas ? Une certaine élégance doit être suscitée par la maîtresse de maison. Mais, attention il ne faut pas trop épater ses invités. Donc, adoptez une toilette soignée sans trop d'effets au risque de faire de l'ombre à l'assemblée !
L'hôtesse a le devoir d'informer ses amis sur la tenue à arborer. Rien n'est pire que la valse hésitation des invités, balançant entre le smoking et le blazer, le pantalon de sport, le jean. Un peu de décontraction se justifie autour d'un buffet campagnard. En revanche, un repas plus précieux requiert une certaine élégance de mise en scène.

Nappes :
Les couleurs pastel, douces, sont recommandées le soir.

Fleurs :
Centre de table, bouquets dans le salon. Vases à portée de mains en cas de cadeaux floraux. L'idéal : l'invité qui apporte le vase.

Bougies :
Bonne idée, elles donnent de l'éclat aux invités. Les chandelles créent une atmosphère d'intimité gourmande. Utilisez des bougies qui ne coulent. Bien les placer sur la table de façon à ce qu'elles  n'obstruent pas  le champ de vision des convives... Bougeoirs pas trop hauts.

Cheminées :
Un atout pour ceux qui en ont une. Le feu rapproche les gens, les calme.

Musique et bruits :
En sourdine, une musique légère, du jazz par exemple ? Mélomane ?  Un grand virtuose : Glenn Gould...
 
Avec tous ces conseils, vous devriez briller  !