Les repas de Noël européens

A l'arrivée de Saint-Nicolas et du Père-Noël, la joie et la féerie s'emparent des petits et grands enfants. Mais de quels mets, spécialités et friandises se pare la table de Noël de nos voisins européens ?

Les préparatifs de tradition

Lorsqu' arrive la saison de Noël, toute l'Europe s'anime et se décore de traditions et symboles. Plongeons-nous au cœur de notre chère et tendre continent  afin d'effectuer un rapide tour d'horizon sur ces petites coutumes festives et culinaires que sont les préparatifs de Noël...

En Allemagne, une heure avant la messe de minuit, on tire 60000 coups de mousquetons. Cette « sonnerie à effrayer » préserve des forces maléfiques et appelle Dame Nature à sortir pour annoncer les beaux jours. En Autriche, la visite de crèches est de tradition avant toute festivité.

Pour décompter les jours jusqu'à Noël, les familles suédoises allument au fur et à mesure des dimanches de décembre les 4 bougies du chandelier de l'Avent( panier recouvert de mousse et de ramilles d'airelles).

Au Danemark, le foyer s'orne de vraies chandelles dans le sapin, de petits cœurs que l'on fait à la main et de petits cochons à croquer.

Quelques semaines avant le Noël norvégien, les villageois brassent la « juleol », bière typique de Noël, préparent des cochonnailles et le « jukelake », brioche farcie de raisins et citronnée, puis ils vont eux-même choisir le sapin en forêt.

A l'approche de la fête, les Belges se régalent de « tripes à l'djotte » à base de chou vert, de porc et de noix de muscade, et les enfants de cougnous, que le Petit Jésus a déposé au pied de leur lit.

En Espagne, on s'offre des paniers de produits fins artisanaux souvent préparés dans les couvents par les religieuses (lard du paradis, langues de chat à l'orange...).

En Grèce, la ménagère marque le pain de Noël en imprimant sa main sur la pâte pour montrer aux enfants la trace de Jésus.

Et en attendant le Père-Noël, les petits irlandais laissent un verre de whisky (les Anglais mettent un petit verre de sherry sur la cheminée) et des carottes pour les rennes.

Au menu ce soir

Si aux Pays-Bas, le repas de Noël se place sous le signe de la réflexion et du recueillement, et si celui des finlandais impose le silence dans la dégustation du gratin de rutabagas, le réveillon européen est généralement propice au péché de la gourmandise festive.

En Allemagne, le dîner du 24 est appelé « Gros Ventre » : on mange rapidement et simplement. Ceux qui ne mangent pas à leur faim seront hantés par les démons durant la nuit, alors on se gave de cochon de lait, de boudin blanc, de pâte d'amandes, de pain d'épices ou moelleux rempli de fruits.

Le dîner suédois est aussi fait pour les gros appétits, on commence par le smörgasbord (harengs marinés, pâtés de foie, saucisses fumées, porc en gelée, grillé ou en daube, jambon entier sucré et chou), ensuite, on sert le lutfisk, le « poisson à la lessive » (colin trempé dans de la lessive de soude afin d'amollir la chair puis séché et nappé de sauce béchamel et assaisonné de piments), et en dessert, du  riz au lait.

En Norvège, la veille de Noël est considérée comme un jour de jeûne, il faut alors se contenter de morue salée (comme au Portugal) et de porridge, mais le saumon, et la « poule des neiges » aux échalotes, à la crème fraîche et au fromage de chèvre sont tout de même autorisés. En Grèce, la dinde à la tomate et aux baies, les melomakaronas (petits fours au miel) et les kourabiedes (au sucre glace) prônent la sobriété. Les Autrichiens se régalent de carpe, potage, poulet en sauce et de ''kelse'', ces incontournables petits biscuits au beurre, à la cannelle en forme d'étoile, de sapin ou de croissant.

Au Danemark, rôtis de porc ou canard rissolés, pommes de terre glacées, riz à l'amande sauce cerise, et glögg (vin épicé) s'étalent sur la table décorée. En Belgique, on aime la simplicité. L'oie au bouillon de légumes, la ''boukète'', crêpe de sarrasin au beurre, raisins de Corinthe et pommes, saupoudrée de cassonade et le vin chaud au sirop comblent tout le monde.

Le repas espagnol composé de chorizo de sanglier, de jambon de canard, de gâteaux du septième ciel (potiron, patate douce, miel), de conserves de fruits au naturel et de Xérès n'est jamais servi avant minuit. Anguille, saucisse de porc aux lentilles, panettone (gâteau aux fruits confits), torrone (nougat aux amandes), panforte (au gingembre) d'un côté et soupe aux huîtres, dinde farcie et Christmas Pudding de l'autre représentent respectivement la tradition de Noël italienne et anglaise.

Drôles de coutumes

Au Portugal, dès les premiers jours de décembre, les éleveurs de volailles lâchent leurs dindes dans les rues de Lisbonne afin que les passants puissent les choisir. Une fois sélectionnées, elles sont saoulées à l'eau de vie et relâchées pour un court instant de liberté.

En Grèce, le sapin est représenté par une branche d'olivier piquée dans le gâteau de Noël et déposée au centre de la table avec des noix et des oranges. On lève ensuite trois fois la table en remerciant la Vierge. Malgré cette cérémonie, le gâteau ne pourra être mangé qu'à l'Epiphanie.

En Belgique, les bouquettes â rèchton (au crachat) seraient appelées ainsi car les marchandes de crêpes d'autrefois crachotaient sur le fond de leur poêle avant d'y déposer la pâte.

En Suède, on frappait aux portes de ceux à qui on destinait les cadeaux de Noël, les ''juklappar'', avant de les offrir dans l'obscurité pour ne pas être reconnu. Une dédicace souvent irrévérencieuse accompagnait les présents !