La Bûche de Noël

Dessert aussi délicieux que décoratif, la bûche connaît un regain d'originalité et de variété. Tous les goûts sont permis !

Coutumes d'antan

Jusqu'au dernier quart du XIXème siècle, la bûche de Noël était un très gros tronc ou une vieille souche de hêtre, d'ormeau, de chêne, d'olivier ou d'un arbre fruitier tel le prunier ou le cerisier. La bûche est une tradition qui remonte aux Celtes célébrant la fête de Yule, le solstice d'hiver, le jour le plus court et le plus sombre de l'année. Ils faisaient brûler une bûche en symbole du soleil renaissant. C'était une façon de le remercier, de l'encourager et de lui redonner de l'énergie.

Au Moyen Age, elle était peinte, décorée de rubans ou de verdure puis le plus jeune, le plus vieux ou le maître de famille l'allumait dans l'âtre, le soir de Noël, peu avant minuit, et procédait à des libations en l'arrosant d'huile, de sel et de vin cuit. La durée de combustion variait selon les régions. Les cendres de cette bûche étaient conservées toute l'année (par une femme de la famille) car elles guérissaient des maladies, protégeaient la maison contre l'orage, la grêle, l'incendie, la foudre, les pouvoirs maléfiques du Diable et apportaient paix, fortune et harmonie.

La disparition de cette tradition coïncide avec celle des grands âtres, remplacés progressivement par les poêles en fonte. La célèbre bûche fut alors remplacée par une plus petite en tant qu'élément de décoration centrale de la table de Noël. Mais comment la bûche s'est-elle transformée en dessert ? Après avoir sauté de la cheminée à la table, elle fût d'abord creusée pour y accueillir des friandises puis garnie de glace frappée avec du fondant au chocolat, le tout imitant l'écorce de bois, tout simplement.

Joyeuse diversité

Pâtisserie traditionnellement roulée, glacée de crème, la bûche, création parisienne ou lyonnaise (l'origine exacte est un vrai débat) est née aux alentours de 1879. Elle est " le " dessert de Noël par excellence et se déguste uniquement à cette occasion. Alors, qu'elle soit pâtisserie, mousse ou glace, osez décorer à outrance la bûche de Noël qui se fait exceptionnelle, et mettre en scène ces petits objets très kitsch (bonhommes de neige, petits champignons, sapins, Pères-Noël, chalets, scies, nains de jardins) en plastique, en sucre, en pâte d'amande, en meringue, prêts à être mangés par les enfants émerveillés.

La bûche à la mousse au chocolat, à la crème au beurre, fourrée praliné, moka ou café reste la plus traditionnelle. Pour une petite touche originale, la génoise peut être alcoolisée au kirsch, au Grand Marnier ou au rhum, et la ganache parfumée à la vanille, au thé ou à la cardamome.

Agrémentée de marrons glacés, de noisettes, de fruits secs et confits, elle est réservée aux plus gourmands. La bûche aux boudoirs, aux biscuits roses de Rheims ou au pain d'épices est moins commune mais très appréciable. Pour un dessert plus léger, la mousse de fruits apporte de la fraîcheur: fruits exotiques (mangue, fruit de la passion, banane), fruits rouges (framboise, fraise des bois, myrtille, groseille), ou agrumes (citron vert, orange), tout comme la bûche glacée de plus en plus plébiscitée et fantaisiste (noix de coco, calissons, poire, lait d'amande, cannelle, piñacolada, figue).

Superstitions

Si vous souhaitez faire renaître à Noël la bûche de bois d'antan dans votre cheminée, voici quelques conseils pour célébrer comme il se doit, ce culte de la lumière :
- Trouver la bûche soi-même ou se la faire offrir, ne pas l'acheter.
- Ne pas s'asseoir sur la bûche réservée pour Noël sous peine de furoncles sur le derrière.
- Le feu ne doit pas s'éteindre de lui-même, sous peine de catastrophes.
- Aucun instrument de fer ne doit approcher le feu.
- Si le feu fait beaucoup d'étincelles, c'est signe d'abondance et de prospérité.
- Si la lumière projette des silhouettes sur les murs, la mort guette.
- Préserver les cendres dans un linge blanc jusqu'au Noël prochain.
- Boire de la poudre de bûche dans un peu d'eau assure une santé de fer.